Jean souriait toujours :
— Ô basileus, tu es un maître vaillant, et Dieu multiplie la force de ton bras… Mais ceux-ci n’ont-ils pas fui devant tous les barbares depuis des lustres ?
Alexis s’emporta. Du haut de sa taille, il commandait avec les cris d’un chef dirigeant les escadrons :
— Tais-toi, lâche eunuque… ou que ma colère t’éventre.
Nicéphore, sournois, tournait ses pouces en ricanant, en haussant un peu les épaules.
— Anathème sur qui insulte la grandeur du nom romain… prononça Pierre, le bras levé.
Le Drongaire de la Veille se tourna vers l’empereur :
— Ta mémoire se souvienne ! J’ai fait réparer la prison du quartier juif…
— Il n’en est pas moins vrai,… insinua doucereusement Nicéphore,… que vous avez battu en retraite, et que Staurakios, seul, est revenu, vainqueur, triompher dans l’Hippodrome.
Constantin le saisit au pectoral :
— L’eunuque, homme ignorant, avait aussi acheté la retraite des Sarrasins.
— Il s’est glorifié,… accusa Théodore,… d’une victoire acquise avec de l’or, non avec du sang.
Bythométrès, fort et ironique, croisa les bras :
— Vous, du moins, vous m’avez laissé, à Bénévent, aux mains du barbare Grimoald. Or, pendant qu’on
