— N’aie pas peur ; car il faut que je t’implore…
— Tu vois, c’est ton tour d’implorer…, risqua Théodote, doucement.
Sous l’outrage, la souveraine frissonna :
— Oui… Fais attention à mes paroles… Si je consentais à l’aveu pour que lui cesse de souffrir en te désirant, si je consentais…
— Oui, si tu consentais…
— Fais le serment, jure, que tu mèneras Constantin, tous les samedis, sur la terrasse de Chalcé, à l’heure du crépuscule. Jure sur l’icone pendue à mon cou.
— Je le jure !…
— … Et que tu prononceras mon nom, au cours d’une phrase, devant lui.
— Je le jure… en vérité.
— Et que tu feras, à ce moment précis, lâcher par ta suivante, une de ces colombes qui volent à tire-d’aile vers les îles du Bosphore, dès que la liberté leur est rendue.
Sincère et solennelle Théodote affirma :
— Je ferai cela, je le jure sur la face de Christ mort pour nous acheter.
— Ainsi, je saurai que mon image aura traversé un instant sa pensée, pendant le vol rapide de la colombe revenant à l’île où je prierai.
Attendrie, Théodote embrassait les genoux de l’Augusta :
— Ne pleure pas, afin que je ne pleure pas non plus…
— Mais si tu manques au serment,… je te le jure
