milieu des quolibets… Il connaît le prix des perles, le cours des astres ; et il parle toutes les langues. C’est un savant !…
— Pourquoi la science me vaut-elle votre moquerie ?
Les poings aux hanches, elle lui répond :
— Nous crois-tu des enfants, pour avoir besoin d’un pédagogue ?
Remontant sa lourde ceinture de plaques, l’Arménien leur tourne un dos zébré d’or :
— Alors si la science et le courage vous déplaisent…
Quelques voix s’élèvent, dispersées :
— Nicéphore l’impartial !… Nicéphore de Séleucie !
L’arménien ôte son bonnet de feutre blanc, et il approuve, mais sans ferveur :
— Oui, c’est un homme avisé et de bon conseil.
— Il n’a du logothète…, juge Pierre…, que l’habit sans l’arrogance ; et il sait juste assez pour compter les présents qu’il vous distribuera.
— Voilà ce qu’il vous faut…, raille le Teuton aux grandes tresses, bruyamment… : Un qui n’est ni noble ni esclave, ni riche ni pauvre, ni courageux ni pacifique, ni savant ni ignorant, ni pieux ni sacrilège ; un qui n’est rien ; comme cela, il ne fera peur à personne… Ah ! ah ! ah !
— Tais-toi !… gronde la multitude furieuse dont les têtes brunes sont secouées par une rage cruelle.
— S’il pouvait, en outre…, conclut Alexis…, n’être ni homme ni femme, ni enfant ni vieillard ; il vous plairait encore mieux.
