qui t’aime bien… malgré que j’aie encore une fameuse dent contre lui !… Nous disons donc que tu vendras des livres…
— Et vous, mon oncle, avez-vous quelque projet ?
— J’ai mon idée… Tu m’ennuies.
— On ne peut donc pas savoir ?
— Ah ! scélérat, je ferais peut-être mieux de te tordre le cou, et de me précipiter après : il y a des endroits pour ça ici… Vois-tu, je ne suis qu’une vieille bête, mais avec mes larges et fortes épaules je puis faire une bonne bête de somme : je porterai ta balle de livres. Toi, tu feras le monsieur qui s’entend au commerce.
— Vous voulez ?…
— Oui, porter ta balle. Si je vais par un autre chemin que toi, Jean, je risque de rencontrer encore Hans… Tu m’entends, Jean ? Tu m’entends ? As-tu peur que je ne gagne pas le pain que tu me donneras ?
— Oh ! ce n’est pas ce à quoi je pense ! dit Jean d’un ton affectueux. Je fais des réflexions, des rapprochements… Vous auriez dû toujours être bon pour moi, mon cher oncle. Combien vous m’auriez épargné de chagrins !…
— Et à moi de regrets… Mais assez sur ce ton-là : ça me déplaît. Si je me sentais mollir tout à fait, je ne sais pas ce que je ferais pour redevenir le Jacob qui n’avait peur de rien.
Jean s’était de nouveau mis en relation avec la maison de librairie de Paris qui lui fournissait des livrer, et il attendait un envoi.
Il avait aussi écrit à son oncle Blaisot, à M. Pascalet, à Modeste Vidal et à l’ami Werchave. Il échangeait de nombreuses lettres avec Maurice, et il apprit ainsi que sir William, devenu tout à fait raisonnable et très affectueux, après un séjour d’une semaine à Caen, était retourné en Angleterre avec miss Kate, et en accueillant favorablement les ouvertures de mariage à lui faites par les deux aimables enfants. Par Maurice, beaucoup de bonnes paroles arrivèrent à Jean de la part de la baronne et du baron, de Sylvia et de miss Kate. Méloir restait dans la famille ; il regrettait son petit monsieur de Paris au point de se donner des indigestions matin et soir.
De Mérignac arrivaient tous les deux ou trois jours quelques lignes de Bordelais la Rose, variantes de ce thème : « J’ai refusé soixante mille francs de ma vigne ; elle vaut plus, sac et giberne ! Je sens venir l’offre de soixante-dix-mille… Ça c’est un joli chiffre, fort acceptable. — J’ai refusé hier soixante-dix-mille francs comptants… »
Un jour, Jean en rentrant d’une courte promenade, faite malgré le froid,
