ouvert devant lui. Mademoiselle Des Meloises est devenue actionnaire dans la grande compagnie. Le nom de votre charmante sœur est bien à sa place, dans cette liste des belles, grandes et nobles dames de la cour qui sont nos associées.
Le chevalier lut le nom de sa sœur. Il y avait une jolie somme à son crédit : cinq chiffres !
— J’espère, reprit Bigot, que Mademoiselle Des Meloises daignera accepter ce faible témoignage de notre respect.
Il savait bien qu’elle le priserait à sa valeur.
— Aie pas peur ! chuchota Cadet, qui n’en revenait pas de sa mauvaise opinion sur les femmes. Les poulettes de Versailles grattent n’importe quel fumier qui cache des diamants ! Angélique Des Meloises fera bien de même ; elle a des griffes elle aussi !
Personne n’entendit cette judicieuse observation. Au reste, Cadet pouvait tout dire : c’était son privilège. Des Meloises s’inclina profondément en répondant à Bigot.
— Je puis vous assurer que ma sœur sera enchantée de cette marque d’estime, que daigne lui offrir la grande compagnie. Elle appréciera dignement, j’en suis sûr, l’extrême bonté de l’Intendant. Cadet et Varin se regardèrent en souriant. Bigot sourit aussi en ajoutant :
— Oui, chevalier, la grande compagnie est heureuse de payer ce tribut à la plus belle dame de la Nouvelle-France. Nous accordons un prix pour le lin le plus fin, l’animal le plus gras, pourquoi ne récompenserions-nous pas la beauté, la grâce et l’esprit ?
V.
Quelques moments après il demanda :
— Quelles nouvelles, aujourd’hui, dans la ville, chevalier ? Cette affaire de Belmont ?…
— Rien ! je n’en connais rien ! je crois que la moitié de la ville s’y est rendue. À la porte de l’église,
