CHAPITRE VII
Après cet aperçu de la civilisation nordique, il est peut-être de quelque intérêt de revenir plus précisément sur le pays même des héros du grand exploit, l’Islande.
L’Islande fut colonisée vers 872, par les Norvégiens, dans des conditions qui rappellent quelque peu l’exode des « Pilgrims » du « May Flower », près de huit siècles plus tard.
Harold aux beaux cheveux réussit, à partir de 870, à réunir sous son autorité toute la Norvège, en réduisant les unes après les autres les communautés indépendantes et les petites principautés.
Un millier de « républicains », à qui l’idée d’un joug royal était insupportable, abandonnèrent leur pays natal et vinrent coloniser l’Islande. Ils apportèrent avec eux et conservèrent l’esprit d’indépendance et l’organisation sociale primitive, mais libérale, qu’ils tenaient de leurs lointains ancêtres.
L’Islande jouit d’une constitution plus libre, on pourrait presque dire plus parlementaire qu’il n’était coutume à l’époque. On n’y reconnut que beaucoup plus tard l’autorité d’ailleurs nominale d’un roi. À l’époque qui nous occupe, on ne connaissait pas même de chef suprême. Chacun vivait à sa guise, mais dans un cadre légal défini, avec tribunaux et code de justice. Chaque communauté avait une assemblée, pour ainsi dire cantonale, politico-judiciaire, le « thing ». (Nous verrons le « Thorness Thing » l’assemblée du district de Thorness, condamner Eirik le Rouge pour meurtre). L’assemblée générale
