fille, c’était bien plutôt la vestale d’un feu nouveau. Moi, si je créais une dépravation nouvelle, je serais prêtresse, tandis que mes imitateurs se traîneraient, après mon règne, dans une fange abominable… Ne vous paraît-il point que les hommes orgueilleux, en copiant Satan, sont bien plus coupables que le Satan de l’Écriture qui invente l’orgueil ? Satan n’est-il pas respectable par sa faute même, sans précédent et émanant d’une réflexion divine ?…
Raoule, surexcitée par une émotion poignante, s’était levée, sa coupe remplie d’eau pure à la main. Elle avait l’air de porter un toast à l’Antinoüs penché sur elle.
De Raittolbe se leva aussi, en remplissant son hanap de champagne glacé. Plus ému qu’un hussard ne l’est d’habitude, après son dixième verre, mais plus courtois que ne l’eût été un viveur en pareil cas, il s’écria :
— À Raoule de Vénérande, le Christophe Colomb de l’amour moderne !…
Puis, se rasseyant :
— Avocat, venez au fait, car je sais que vous êtes amoureux, et j’ignore pourquoi vous m’avez trahi !…
